The White Candle Company
Jo Kendrick begon The White Candle Company eind 2013, nadat ze die zomer een workshop kaarsen maken had gevolgd. 6 jaar later geeft Jo haar eigen workshops kaarsen maken, en doet dat de afgelopen 3 jaar met succes. Hier vertelt ze ons over haar weg.
Wat inspireerde je om kaarsen te gaan maken?
Ik had de allermooiste grote kaars als jubileumcadeau gekregen (en die was veel te snel op), dus ik wilde graag een manier vinden om hem bij te vullen. Bij toeval was er een aanbieding voor een workshop bij de kaarsenmaker van Prince Charles in Londen, dus die boekte ik en ik werd meteen verliefd op kaarsen maken! Helaas was de cursus niet helemaal wat ik had verwacht — hij ging vooral over paraffine en kaarsen uit mallen — maar het was een mooi inkijkje, en James, die me lesgaf, was en is nog steeds een grote hulp als er dingen misgaan. Wat, 6 jaar later, nog vaak genoeg gebeurt!
Ben je in de loop der jaren veel uitdagingen tegengekomen? Hoe heb je die overwonnen?
Ik lijk elk jaar nieuwe uitdagingen tegen te komen, en 2019 was een van de zwaarste... hoewel het jaar waarin CLP van kracht werd ook hoog op die lijst staat! Zoals bij elk groeiend bedrijf wordt ruimte een enorm probleem — dat is nog steeds mijn grootste vijand, ook nu. Het is heel makkelijk om vooruit te stormen en steeds meer producten aan te bieden, en dat is zeker een fout die ik heb gemaakt. Met meer producten komen meer benodigdheden. Met meer benodigdheden komt meer opslag... en zo gaat het door! Ik begon aan mijn keukentafel, verhuisde naar een verbouwde garage en toen naar mijn huidige werkplaats, waar ook een winkel aan vastzit en een theesalon onder zit... maar zelfs nu ligt mijn voorraad elders, en ik vind het frustrerend dat zoveel van mijn tijd nog opgaat aan heen en weer rijden, vooral als ik voor een markt aan het inpakken ben. Ik zou graag een pand vinden dat groot genoeg is om alles onder één dak te hebben.
Deze tijd van het jaar vind ik een bijzondere uitdaging, er moet zoveel geld naar kerstvoorraad. Door de manier waarop ik verkoop, haal ik feitelijk 70% van mijn jaarinkomen in november en december — ik heb heel veel voorraad nodig! Ik ben altijd behoorlijk organisatorisch geweest en mijn kerstvoorraad maak ik meestal vanaf april. Dit jaar loop ik door persoonlijke omstandigheden en twee gebroken ribben verder achter dan ooit. Normaal heb ik nu al minstens 2000 kaarsen gemaakt, en dit jaar heb ik er, nu ik dit typ, 48 gemaakt! Ik heb nog een lange weg te gaan! Dat cashflowverhaal is altijd een probleem. Dit is de tijd van het jaar waarin ik moet produceren, maar ik moet markten blijven doen om geld binnen te houden. Op momenten als dit zou ik me graag laten klonen.
Ik denk dat het belangrijk is te blijven onthouden wat je oorspronkelijk wilde doen. Ik wilde nooit een groot bedrijf worden en had geen enkele interesse in personeel aannemen — maar hoe meer producten ik aanbood (dat verwijt ik Candle Shack, want hun aanbod blijft maar groeien!), hoe meer ik besefte dat ik hulp nodig had. Ik ben nu gelukkig in de positie dat iemand al mijn blikken maakt, de kern van mijn bedrijf, waardoor ik mijn workshops kan geven en de spannendere of hoogwaardigere producten kan maken. Dat gezegd hebbende: ik heb geen interesse om verder te groeien dan ik nu ben. Met de nieuwe wetgeving die op ons afkomt kan ik het net zo goed allemaal weer terugschroeven en me puur op mijn nieuwe Natural-lijn richten, een mix van bijenwax/soja en EO. De tijd zal het leren, maar ik denk eerlijk niet dat ik al die papierwinkel aankan voor het aantal producten dat ik nu aanbied.
Je hebt een mooie, consistente uitstraling over al je producten. Had je altijd een idee van hoe je branding eruit zou zien, of is dat met de tijd gegroeid?
Mijn branding is waar ik het meest trots op ben. Het is waarschijnlijk mijn grootste kapitaal, want ik kom uit de marketing bij een woningbouwbedrijf. Mijn talent is altijd geweest om iets 'mooi' te laten lijken. De kleur is oorspronkelijk gekozen omdat hij bij het interieur van mijn huis paste, en mijn gedachte was: als ik niets verkoop en met een berg voorraad blijf zitten, staat het in mijn huis tenminste niet uit de toon! Alle gekheid op een stokje: het is het ding waar mensen altijd iets over zeggen en wat ze onthouden, dus ik heb het duidelijk redelijk gedaan.
Ik zie dat je het hele jaar door regelmatig op markten en beurzen staat. Werkt dat verkoopkanaal het beste voor je? Waarom denk je dat dat zo is?
Markten zijn wat ik het liefst doe. Als ik één ding moest kiezen waar ik van houd, is het dat. De sfeer en de kameraadschap die je op een Farmers Market of Craft Fair ervaart, zijn onovertroffen. Ik vind het zo'n inspirerende plek om te werken. Ik ben een groot pleitbezorger van de winkelstraat en doe alles wat ik kan om die te steunen. Suffolk is een bijzonder getalenteerd graafschap, met veel ambachtslieden, en 'lokaal kopen en klein winkelen' wordt hier goed gesteund. Ik denk ook: ik ben het gezicht van mijn bedrijf en ik wil dat mensen dat gezicht kennen. Niets is fijner dan met vreemden kletsen, mijn assortiment uitleggen en een band met mijn klant opbouwen. Ik besef dat de wereld verandert en dat ik eigenlijk online zou moeten verkopen, maar het gaat volledig tegen mijn gevoel in. Een kaars moet je ruiken — online past misschien bij herhaalaankopen en natuurlijk stuur ik altijd producten op als daarom wordt gevraagd, maar de hel zal bevriezen voordat ik die weg 100% opga.
Je eigen bedrijf runnen kan soms stressvol zijn. Wat maakt het voor jou allemaal de moeite waard?
Mijn afgelopen jaar was heel stressvol, maar als je een keer voor jezelf hebt gewerkt, is het volgens mij heel moeilijk om weer terug te gaan naar bevelen opvolgen, en de plussen wegen absoluut op tegen de minnen. Ik kan op elk moment van de dag of nacht kaarsen maken. Als de zon schijnt en ik gestrest ben, kan ik naar het strand — ik hoef geen vakantieformulier in te vullen, ik hoef geen hoepels door of om die vrije dag te vechten. Moet ik om 22.00 uur naar mijn werkplaats om kaarsen te maken, dan kan dat. En dan zijn er de momenten dat je een Craft Fair hebt opgebouwd en een stap achteruit doet om naar je uitstalling te kijken — met de producten die JIJ hebt gemaakt — en dat je dat heerlijke gevoel van trots en voldoening voelt. Als je het moeilijk hebt, moet je dat volgens mij soms doen. Iets uit niets beginnen en komen waar je nu bent, hoe groot je bedrijf ook is — gewoon je eigen creaties zien is fantastisch, en soms denk ik dat we onszelf een schouderklopje moeten geven.
Tot slot: kun je me iets vertellen over de cursussen kaarsen maken die je aanbiedt?
Ik begon workshops kaarsen maken te geven toen ik zo'n 3 jaar geleden van Essex naar Suffolk verhuisde. Oorspronkelijk was het een manier om mensen te leren kennen, want ik kende niemand. Als je naar de cijfers kijkt, zijn deelnemers uit Suffolk eigenlijk dun gezaaid. Ik heb mensen van heinde en verre gehad en heb, bij de laatste telling, ruim 400 mensen over de vloer gehad! Sommigen komen van zo ver als Parijs, Luxemburg en Nederland. Ik heb onderweg een paar heel lieve vrienden gemaakt (van wie de meesten nu deel uitmaken van de Candle Shack Community) en ben van één workshop per maand naar minstens twee of drie per week gegaan.
De oorspronkelijke cursus richtte zich op kaarsen maken als hobby, maar ik ontmoet steeds meer mensen die hun eigen kleine bedrijfje willen beginnen, dus hij is langzaam aangepast. De workshop gaat in op allerlei waxen, want ik vind het belangrijk dat mensen weten wat een enorme keuze er is. Sojawax is voor mij een beetje een frustratie, omdat hij zo lang doet over uitharden en zo humeurig is, afhankelijk van het weer en de temperatuur binnen (mijn werkplaats is een 15e-eeuws gebouw — niet het makkelijkste om een gelijkmatige temperatuur in te houden!)
Mensen wegwijs maken in een loopbaan als kaarsenmaker is denk ik een tweesnijdend zwaard. Sommigen zullen vinden dat ik de branche verwater, maar ik geloof echt dat er voor ons allemaal plek is. Wat belangrijk is, is dat ze het op de juiste manier doen, met de juiste wetgeving en een basiskennis waarop ze kunnen bouwen — zoals de meesten van ons het hebben geleerd. Het is fantastisch geweest om zoveel verschillende en interessante mensen te ontmoeten, met wie ik meestal contact houd. Naast de C/Shack Facebook-groep is het heerlijk om de telefoon te pakken en met iemand af te spreken voor een kop koffie die de frustraties begrijpt waar we regelmatig tegenaan lopen.
Wil je meer weten over The White Candle Company, ga dan naar www.thewhitecandlecompany.co.uk
Je vindt The White Candle Company ook op: Facebook en Instagram.
Wil je in onze serie Klantsuccessen komen? Mail dan naar marketing@candle-shack.co.uk
