¿Cómo se fabrican las mechas para velas?
Muchos consumidores, e incluso muchos creadores de velas, no llegan a comprender del todo lo complejas que son las mechas que usan a diario en sus velas. Para quien empieza, la mecha suele verse como un simple consumible o algo secundario; sin embargo, para el fabricante profesional, la mecha es el componente más importante de todo el sistema de la vela y elegir la mecha adecuada suele ser la fase clave en el desarrollo del producto.
El objetivo de este artículo es arrojar algo de luz sobre todo el proceso de fabricación de las mechas para velas. Esperamos que, después de leerlo, sientas un nuevo respeto por la humilde mecha y que nunca vuelvas a mirarla de la misma manera.
Fabricantes de mechas
Hay varios fabricantes de mechas en el mundo y los sistemas tecnológicos y de calidad que utilizan son realmente impresionantes. A continuación te mostramos algunos de los fabricantes más conocidos y dónde se encuentran:
- Wedo (Alemania)
- Heinz Jahnsen (Alemania), ahora forma parte de Wedo
- Henschke Docht (Alemania)
- Atkins & Pearse (EE. UU.)
- São Vitor (Brasil)
- Monterosa Zelandi (Italia)
- Pi Torras S.A. (España)
- Hayes & Finch (Reino Unido)
Trenzado y tratamiento de las mechas
Los fabricantes de mechas toman algodón en bruto y otros materiales (como papel, lino o zinc) y los trenzan para crear trenzados técnicos que ofrecen perfiles de combustión óptimos en distintos sistemas de vela. Las mechas pueden trenzarse de diferentes formas y llevar hilos estabilizadores para mejorar su verticalidad. Una vez trenzadas, suelen recibir un tratamiento químico que mejora aún más su rendimiento.
Con tantas técnicas de trenzado, componentes y tratamientos químicos, cada uno de estos proveedores ofrece una enorme variedad de mechas. De hecho, las dos empresas más grandes (Wedo y Atkins & Pearse) tienen catálogos tan amplios que pueden ofrecer una mecha para casi cualquier sistema de vela.
En el siguiente vídeo de YouTube (de Wedo) puedes ver parte de la tecnología que se utiliza en la fabricación de la mecha en bruto.
Recubrimiento de cera
Antes de poder usar una bobina de mecha trenzada y tratada, normalmente se encera y se enrolla en un tambor.
Muchos principiantes compran mecha suelta (sin encerar) porque creen que sale más económica o que es más «artesanal». Sin embargo, no suele ser buena idea.
Te recomendamos usar mecha preencerada, recubierta siempre que sea posible con una cera de alto punto de fusión. A diferencia de la mecha suelta (sin encerar), el preencerado mantiene la mecha recta y garantiza un suministro de combustible y una tensión constantes durante toda la combustión.
Si enceras las mechas en casa, lo más probable es que los resultados sean menos eficaces y más irregulares. Y la irregularidad es el enemigo de cualquier creador de velas que se tome en serio su trabajo.
Actualmente usamos una cera para mechas a base de parafina, ya que todavía no hemos encontrado una cera vegetal con un punto de fusión lo bastante alto y la plasticidad adecuada para soportar el bobinado en tambores. La cantidad de cera que lleva una mecha es insignificante, así que te recomendamos usar mechas premontadas preenceradas aunque hagas velas de cera natural.
Una vez encerada la mecha, la última fase del proceso consiste en fabricar las mechas premontadas con base.
Fabricación de mechas premontadas con base
Las mechas premontadas son tramos de mecha preencerada, cortados a medida y con una base metálica de acero. Se fabrican en un proceso de dos fases: encerado y corte.
Fase 1: encerado de la mecha
En la primera fase, la mecha en bruto pasa por un baño de cera fundida y, a continuación, varias veces por unas matrices de calibrado. Durante este proceso de recubrimiento y enfriamiento, se controlan cuidadosamente la tensión de la mecha y la temperatura de la cera para garantizar que la mecha sea homogénea. La mecha encerada se enfría y se enrolla en un tambor de madera. Después puede utilizarse en una máquina automática de inserción de mechas o cortarse en mechas premontadas para colocarlas a mano.
Fase 2: engarzado y corte de la mecha
En la segunda fase se utiliza una máquina cortadora de mechas. Este sistema hace pasar una longitud predeterminada de mecha encerada a través de una base metálica, engarza la base a la mecha y, por último, corta el conjunto a medida.
Tipos de bases metálicas
Hoy en día se utilizan varios tipos de bases metálicas. Se clasifican según tres criterios principales:
- Diámetro: normalmente 15 mm o 20 mm.
- Tamaño del orificio: es el tamaño del agujero por el que pasa la mecha.
- Longitud del cuello: la mayoría de los fabricantes de mechas usan de serie un cuello de 3 mm. Una alternativa más segura es la base de cuello largo, que suele tener un cuello de 6,4 mm de altura, aunque cada vez hay más longitudes disponibles. Son más caras, pero ofrecen mayor seguridad y pueden reducir considerablemente el riesgo de que el vaso de cristal se sobrecaliente en las últimas fases de la combustión.
- Usamos bases de cuello largo en casi todas nuestras mechas premontadas. Las únicas excepciones son las mechas para velas de té y las mechas muy gruesas, que necesitan un orificio de 3 mm en la base. Creemos que así te ayudamos a cumplir con tus obligaciones de seguridad, y hemos asumido nosotros ese coste para que tú no tengas que hacerlo. Ikea (el mayor vendedor de velas de Europa) se pasó a las bases de cuello largo hace varios años y ha registrado una reducción de las reclamaciones y de los incendios provocados por velas, así que hay pruebas sólidas de que la base de cuello largo da como resultado velas más seguras.
Espero que este breve artículo sobre la fabricación de mechas te haya parecido interesante y que hayas aprendido algo nuevo. Si quieres saber un poco más sobre las distintas series de mechas y cómo elegir la adecuada para tu vela, echa un vistazo a nuestro artículo «Cómo elegir una mecha para velas».
