¿Cuál es la mejor cera para velas?
En realidad no existe una cera «mejor» en general, ya que todas tienen sus puntos fuertes y débiles, pero algunas funcionan mejor que otras en una aplicación concreta.
Las ceras suelen dividirse en dos categorías, ceras para pilar/wax melts y ceras para contenedor, y pueden ser de origen vegetal o mineral.
Las mezclas para pilar quedan muy duras al enfriarse y se utilizan para hacer velas independientes que no necesitan recipiente, o para wax melts.
Las ceras para contenedor, como su nombre indica, son ceras más blandas diseñadas para usarse dentro de algún tipo de recipiente, ya sea una lata metálica, un tarro de cristal, una cáscara de coco o cualquier otra cosa que quieras rellenar.
El debate entre cera mineral y vegetal es algo que, en realidad, solo se da entre quienes hacemos velas, ya que a la mayoría de los clientes les da igual la cera utilizada. Lo que suelen querer es una vela bonita y que huela bien; somos los fabricantes de velas quienes tendemos a obsesionarnos con los detalles de la cera, ya sea como argumento de venta diferencial o porque creemos que los consumidores deciden su compra en función de ella.
Por regla general, las ceras de parafina (minerales) dan velas con un aroma más intenso. Por eso la mayoría de las marcas de lujo siguen usando cera de parafina o mezclas con un alto contenido de parafina. No es que se les haya pasado por alto un hueco «natural» en el mercado: eligen la cera de parafina porque con ella se hacen velas que huelen de maravilla. Aunque la cera de parafina suele asociarse con humo y hollín, una vela de parafina bien hecha apenas debería producir hollín.
Las ceras vegetales, como nuestra mezcla EcoSystem o las ceras de soja, colza y coco, son relativamente recientes en comparación con las de parafina, pero cada vez son más populares por sus buenas credenciales ecológicas, que pueden aportar una ventaja de marketing. Además, forman piscinas de cera derretida que cubren toda la superficie de la vela con bastante rapidez, mientras que las velas de parafina tienden a consumirse con un perfil más cóncavo (dejando cera adherida a las paredes).
Aunque las utilizan sobre todo marcas de cosmética y spa, las ceras vegetales también las eligen otras marcas que quieren crear una vela más «natural». Son ceras muy blandas y con una textura preciosa, pero por lo general ofrecen menos proyección de aroma que sus equivalentes de parafina. También pueden ser más difíciles de trabajar, ya que son mucho más densas y no transmiten muy bien el calor.
En nuestro negocio de fabricación de velas por encargo, rara vez usamos mezclas 100% de parafina o 100% vegetales. La mayoría de nuestras velas se elaboran con un 70-80% de cera de parafina y un 20-30% de cera vegetal. Así la vela suele conservar las ventajas sensoriales de la parafina. Otra mezcla popular es justo la contraria, es decir, un 70-80% de cera vegetal y un 20-30% de parafina. El resultado es un acabado más parecido al de la cera vegetal, pero la parafina añadida reduce lo suficiente el contenido de triglicéridos como para evitar el polimorfismo (escarcha y picaduras).
En resumen, muchas ceras sirven como base para velas y cada una tiene sus puntos fuertes y débiles. La cera de parafina es la más utilizada y es fácil de trabajar. Las ceras vegetales son una alternativa más natural, pero algo más difíciles de manejar. Ambas pueden dar velas preciosas y de combustión limpia si se elaboran correctamente. Si te tomas en serio la elaboración de velas y dispones de tiempo y dinero, merece la pena experimentar con mezclas de ceras. La ayuda en este campo es muy escasa, ya que ningún fabricante de velas va a revelar la composición de sus mezclas, así que el método de prueba y error suele ser el único camino.