Jo Kendrick a lancé The White Candle Company fin 2013, après avoir participé à un atelier de fabrication de bougies cet été. Six ans plus tard, Jo propose désormais ses propres ateliers de fabrication de bougies, et ce, avec succès depuis trois ans. Elle nous raconte son parcours.
Qu’est-ce qui vous a inspiré à commencer à fabriquer des bougies ?
Après avoir reçu une magnifique grande bougie pour mon anniversaire (qui s'est envolée trop vite), j'étais impatiente de trouver un moyen de la recharger. Par chance, il y avait une offre spéciale pour un atelier avec le fabricant de bougies du prince Charles à Londres. Je me suis donc inscrite et je suis immédiatement tombée amoureuse de la fabrication de bougies ! Malheureusement, le cours n'était pas tout à fait comme je l'espérais, principalement axé sur la paraffine et les bougies moulées, mais c'était une excellente découverte et James, qui m'a enseigné, a été, et est toujours, d'une grande aide lorsque les choses tournent mal – ce qui, six ans plus tard, arrive encore souvent !
Avez-vous rencontré de nombreux défis au fil des ans ? Comment les avez-vous surmontés ?
Chaque année, je suis confronté à de nouveaux défis, 2019 étant l'une des plus difficiles… même si l'année d'entrée en vigueur du CLP était exceptionnelle ! Avec la croissance de toute entreprise, l'espace devient un véritable problème – et c'est toujours mon ennemi, même aujourd'hui. Il est très facile de se précipiter en proposant toujours plus de produits, et c'est certainement une erreur que j'ai commise. Qui dit plus de produits, dit plus de fournitures. Qui dit plus de fournitures, dit plus de stockage… et ainsi de suite ! J'ai commencé à la table de ma cuisine, puis j'ai emménagé dans un garage aménagé, puis dans mon atelier actuel, qui comprend également une boutique attenante et un salon de thé en dessous… mais même maintenant, mon stock est stocké ailleurs et je trouve frustrant de passer autant de temps à faire des allers-retours, surtout pour préparer mes affaires pour un marché. J'aimerais trouver un local assez grand pour tout regrouper sous un même toit.
Je trouve cette période de l'année particulièrement difficile, il faut investir beaucoup d'argent dans les fournitures de Noël. Vu mon mode de fonctionnement, je perçois 70 % de mes revenus annuels en novembre et décembre ; j'ai besoin de beaucoup de stock ! J'ai toujours été très organisée et mon stock de Noël est généralement constitué à partir d'avril. Cette année, à cause de circonstances personnelles et de deux côtes cassées, j'ai l'impression d'être encore plus en retard. J'ai généralement fabriqué au moins 2 000 bougies jusqu'à présent, et cette année, au moment où j'écris ces lignes, j'en ai déjà fabriqué 48 ! J'ai encore beaucoup de chemin à parcourir ! La trésorerie est toujours un problème. C'est la période de l'année où je dois gagner, mais je dois continuer à participer aux marchés pour continuer à gagner de l'argent. C'est dans des moments comme celui-ci que j'aimerais être clonée.
Je pense qu'il est important de garder à l'esprit son objectif initial. Je n'ai jamais souhaité devenir une grande entreprise et je n'avais aucune envie d'embaucher du personnel, mais plus je proposais de produits (j'en veux à Candle Shack, dont la liste ne cesse de s'allonger !), plus je réalisais que j'avais besoin d'aide. J'ai la chance aujourd'hui d'avoir quelqu'un qui fabrique toutes mes boîtes métalliques, qui sont le pilier de mon activité, ce qui me permet d'animer mes ateliers et de fabriquer les produits les plus intéressants ou haut de gamme. Cela dit, je n'ai plus vraiment envie de me développer. D'ailleurs, avec la nouvelle législation qui arrive, autant ralentir le rythme et me concentrer uniquement sur ma nouvelle gamme Natural, un mélange de cire d'abeille, de soja et d'huiles essentielles. L'avenir nous le dira, mais honnêtement, je ne pense pas pouvoir supporter toutes les formalités administratives pour le nombre de produits que je propose actuellement.
Vous avez une image de marque superbe et cohérente sur tous vos produits. Avez-vous toujours eu une idée précise de l'apparence de votre marque ou celle-ci a-t-elle évolué au fil du temps ?
Mon image de marque est ce dont je suis le plus fier. C'est probablement mon plus grand atout, car j'ai travaillé auparavant dans le marketing pour un constructeur de maisons. Mon talent a toujours été de créer un produit esthétique. La couleur a été choisie à l'origine parce qu'elle s'harmonisait avec l'intérieur de ma maison, et je me suis dit que si je ne vendais rien et que je me retrouvais avec un stock important, au moins cela ne déparerait pas chez moi ! Blague à part, c'est le point sur lequel les gens se souviennent toujours, donc j'ai manifestement fait du bon travail.
Je constate que vous participez régulièrement à des marchés et foires tout au long de l'année. Trouvez-vous que ce canal de vente vous convient le mieux ? Pourquoi ?
Les marchés sont mon activité préférée. Si je devais choisir une seule chose que j'adore, ce serait ça. L'ambiance et la convivialité que l'on ressent en travaillant sur un marché de producteurs ou une foire artisanale sont incomparables. C'est un lieu de travail très inspirant. Je suis un fervent défenseur des commerces de proximité et je ferai tout mon possible pour les soutenir. Le Suffolk est un comté particulièrement talentueux, avec de nombreux artisans, et l'achat local et les achats à petite échelle y sont très bien encouragés. Je considère aussi que je suis le visage de mon entreprise et je veux que les gens connaissent ce visage. J'aime rien tant que discuter avec des inconnus, expliquer ma gamme de produits et, plus généralement, établir une relation de confiance avec mes clients. Je suis conscient que le monde évolue et que je devrais probablement vendre en ligne, mais c'est complètement contre-productif pour moi. Une bougie, ça se sent ; la vente en ligne peut convenir à une clientèle fidèle et, bien sûr, j'envoie toujours mes produits par la poste sur demande, mais il faudra que je me lance à fond dans cette voie.
Gérer votre propre entreprise peut parfois être stressant, qu'est-ce qui fait que cela en vaut la peine pour vous ?
Ma dernière année a été très stressante, mais une fois qu'on a commencé à travailler à son compte, je trouve qu'il est très difficile de se remettre à recevoir des ordres, et les avantages l'emportent largement sur les inconvénients. Je peux fabriquer des bougies à toute heure du jour ou de la nuit. Si le soleil brille et que je suis stressée, je peux m'offrir une escapade à la plage : pas besoin de remplir un formulaire de congés, pas besoin de me précipiter ni de me battre pour avoir un jour de congé. Si je dois aller à mon atelier fabriquer des bougies à 22 h, je peux le faire. Et puis il y a ces moments où, après avoir organisé une foire artisanale, on prend du recul et on regarde son étalage – avec les produits qu'on a créés – et on ressent un merveilleux sentiment de fierté et de satisfaction. Quand on traverse une période difficile, je pense qu'il faut parfois faire ça. Partir de rien et arriver là où on est, quelle que soit la taille de son entreprise, le simple fait de voir ses propres créations est fantastique et parfois, je pense qu'il faut se féliciter.
Enfin, pouvez-vous me parler un peu des cours de fabrication de bougies que vous proposez ?
J'ai commencé à animer des ateliers de fabrication de bougies lorsque j'ai déménagé de l'Essex au Suffolk il y a environ trois ans. Au départ, c'était une façon de rencontrer des gens, car je ne connaissais personne. En réalité, si l'on regarde les statistiques, les participants du Suffolk sont rares. J'ai accueilli des gens de partout et, au dernier décompte, j'ai accueilli plus de 400 personnes ! Certains viennent d'aussi loin que Paris, le Luxembourg et les Pays-Bas. Je me suis fait de très bons amis (la plupart font maintenant partie de la communauté Candle Shack ) et je suis passée d'un atelier par mois à au moins deux ou trois par semaine.
Le cours initial était axé sur la fabrication de bougies comme loisir, mais je rencontre de plus en plus de personnes souhaitant créer leur propre petite entreprise artisanale, et il a donc été progressivement adapté. L'atelier explore une variété de cires, car je pense qu'il est important que les gens connaissent le vaste choix proposé. La cire de soja est un peu frustrante pour moi, car elle met beaucoup de temps à durcir et dépend fortement de la météo et de la température intérieure (mon atelier est un bâtiment du XVe siècle, ce qui n'est pas très facile pour maintenir une température ambiante !).
Je suppose que faire découvrir la fabrication de bougies aux gens est une arme à double tranchant. Certains pourraient penser que je dilue le secteur, mais je suis convaincu qu'il y a une place pour chacun d'entre nous. L'important est qu'ils le fassent correctement, avec la législation appropriée et des connaissances initiales sur lesquelles ils peuvent s'appuyer – comme la plupart d'entre nous l'ont fait. J'ai été ravi de rencontrer des personnes aussi variées et intéressantes, avec lesquelles je reste en contact pour la plupart. En plus du groupe Facebook C/Shack , c'est un plaisir de prendre un café avec quelqu'un qui comprend les frustrations que nous rencontrons régulièrement.
Pour en savoir plus sur The White Candle Company, visitez www.thewhitecandlecompany.co.uk
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