Hoe Guillaume Ma Lumière vanaf nul opbouwde
Ik ben Guillaume, de Franse versie van Willem. Ik kom oorspronkelijk uit Frankrijk, maar ik woon nu 15 jaar in Manchester, en ik ben bijna zeven jaar geleden met mijn bedrijf begonnen.
De reden dat ik dit bedrijf begon, is dat het eigenlijk helemaal geen bedrijf zou worden. Ik heb altijd van kaarsen gehouden en van alles wat doe-het-zelf is. En toen had ik een dag geen kaarsen meer. Dus in plaats van er een te kopen, dacht ik: ik koop een van die pakketten om kaarsen te maken, gewoon om het te proberen.
Ik vond het echt geweldig. Toen besloot ik wat onderzoek te doen en te kijken wat ik er nog meer mee kon. En daar zag ik het potentieel: diffusers, roomsprays, handzeep, bodylotion en waxmelts. Dus dacht ik: ik begin mijn kleine merk vanuit mijn keuken. En vandaar groeide het.
Het werd steeds groter en groter, en nu is dit mijn fulltimebaan.
Het merk heet Ma Lumière, wat "mijn licht" betekent. Ik koos die naam omdat hij twee betekenissen heeft. De eerste is dat ik toen ik met dit project begon, niet echt wist wat ik met mijn leven wilde. Het gaf me een doel en wees me de weg, en daarom noemde ik het "mijn licht".
Maar ik wilde ook een Franse naam die mensen zouden begrijpen, ook als ze geen Frans spreken. Want de meeste mensen hebben Belle en het Beest gezien, en als je je de kandelaar Lumière nog herinnert: dat is de reden dat ik die naam koos.
Waar verkoop je meestal: online, of heb je een fysieke winkel?
Ik doe eigenlijk een mix van beide. Wat ik zelf heb gemerkt, is dat online verkopen een van de moeilijkste delen van mijn bedrijf is, omdat mensen niet door een scherm heen kunnen ruiken — en dat is natuurlijk een groot deel van de huisparfumbranche. Daarom doe ik veel markten.
Ik heb twee soorten markten. Er zijn de zogenoemde makers markets hier in Manchester; die zijn meestal in het weekend en duiken in verschillende plaatsen op. Vier daarvan doe ik maandelijks.
Ik ben ook op een gloednieuwe markt begonnen — nieuw voor mij, dan — die permanent is en vier dagen per week open is. Daar kunnen mensen mijn producten krijgen.
Ik moet zeggen: dit is voor mij een van de beste manieren om aan mensen te verkopen. Ik denk dat rond 70% van de mensen die bij mijn kraam stoppen iets koopt. En als ze het lekker vinden, gaan ze meestal later online verder. Zo laat ik mijn markten werken: ze helpen ook mijn onlineverkoop aanjagen.
In de week heb ik ook wat vrije tijd, dus ik doe veel pop-upkramen in kantoren. Dan zet ik een marktkraam in een kantoor op, meestal tussen 12.00 en 14.00 uur, zodat mensen in hun lunchpauze even kunnen shoppen. En een ander groot onderdeel van mijn bedrijf zijn workshops kaarsen maken.
Voordat ik dit bedrijf begon, werkte ik bij een groot e-commerceplatform als learning-and-developmentspecialist: mensen opleiden om hun werk te doen. Dus toen ik dit bedrijf begon, was het logisch om die ervaring te gebruiken en workshops kaarsen maken aan te bieden. Daarmee ben ik na de laatste lockdown begonnen, ik denk ruim drie jaar geleden, en er zijn bijna 2.000 mensen langs geweest.
Ik denk dat mensen ze leuk vinden omdat ze iets heel anders doen, een nieuwe vaardigheid leren en weggaan met producten die ze echt gaan gebruiken. Dus dit is ook een groot deel van mijn bedrijf geworden.
Heb je plannen om je eigen winkel te openen?
Daar heb ik wel over nagedacht, ik denk vorig jaar. Ik heb zelfs plannen gemaakt en een maquette van hoe mijn winkel eruit zou zien. In mijn hoofd zou ik graag een belevingswinkel hebben, een plek waar mensen binnen kunnen komen en producten kopen.
Ik zou ook een hoekje willen dat "Lumière & Friends" heet, een plek waar andere makers en handelaars die ik van markten ken hun producten kunnen verkopen. En achterin zou ik een gedeelte voor workshops kaarsen maken willen, waar mensen me producten kunnen zien maken en ook zelf aan workshops in de winkel kunnen meedoen. Ik geloof dat daar veel potentieel in zit.
Iets wat ik op social media heb gezien, is dat ouderwetse snoepwinkels heel populair zijn als ze hun snoep in de winkel maken. Mensen staan letterlijk achter een raam te kijken hoe het gemaakt wordt en gaan dan naar binnen om te kopen. Dat is voor mij het idee.
Maar praktisch gezien is het niet zo eenvoudig als het klinkt. Het is een veel grotere verplichting, ook financieel. Maar het zit in mijn achterhoofd, en wie weet komt de kans er ooit. Dat is de richting waarin ik zou willen gaan.
Wat is je bestseller?
Ik heb drie collecties. Mijn oorspronkelijke collectie bevat de producten waarmee ik begon, waaronder Black Orchid. Black Orchid is vanaf het begin waarschijnlijk mijn nummer één geweest.
Hij is geïnspireerd op een heel bekend parfum, dus veel mensen herkennen hem. Het is ook een sterke geur en hij werkt prachtig in een kaars of een rietjesdiffuser. Dan heb ik de Morning Collection, met een kaars met cafégeur, een jamgeur en een croissantgeur, en de cafékaars is daar waarschijnlijk de bestseller. Ik ben heel partijdig, maar het is ook een van mijn eigen favorieten.
En uit mijn derde collectie, de Artist Collection, die een eerbetoon is aan Franse kunstenaars, is mijn kaars Belmondo waarschijnlijk de populairste. Die is een eerbetoon aan de acteur Jean-Paul Belmondo, die in veel van zijn films stoere types speelde, een soort Franse Marlon Brando. De geur die ik van Candle Shack gebruik heet Cigar Lounge, met noten van tabak, rum, leer en bergamot. Heel heerachtig, en voor mij een echte hardloper.
Wat is je doel voor dit jaar?
Mijn doel is die nieuwe permanente markt echt te laten werken en stabiele groei te halen. Ik ben daar in februari begonnen en ga door tot kerst, dus dat is de eerste prioriteit. Daarnaast wil ik doorgaan met mijn bestaande markten en mijn workshops kaarsen maken. Maar ik wil ook heel graag nieuwe collecties uitbrengen.
Ik heb drie collecties in gedachten. Zonder te veel te verklappen: de belangrijkste zou kaarsen en rietjesdiffusers bevatten, wat ik al een hele tijd niet heb gedaan. De tweede zou een uitbreiding van de Morning Collection zijn, meer een bakkerijthema. En de derde zou gloednieuwe kerstgeuren zijn.
Hoe heeft Candle Shack je gesteund tijdens de groei van je bedrijf?
Op verschillende manieren. Allereerst zijn ze een uiterst betrouwbare leverancier. De kwaliteit van hun producten is absoluut een van de belangrijkste redenen dat mijn producten populair zijn: hoogwaardige materialen gebruiken betekent dat ik een hoogwaardig eindproduct kan maken.
Hun klantenservice is heel betrouwbaar en de levering duurt niet te lang. Maar iets wat echt groot is, is de Facebook-groep. Ik ben daar nu een van de beheerders, en die heeft me vanaf het begin echt geholpen. Er zit een enorme hoeveelheid kennis in, en zonder die groep zou beginnen voor mij nog duurder zijn geweest. Zoals we allemaal weten kost kaarsen maken in het begin veel meer dan mensen verwachten. Je verbrandt letterlijk geld onderweg. De kennis die ik in die groep vond heeft me geld gespaard, en de steun van andere makers is ongelooflijk geweest.
En ik moet Cheryl noemen, die er altijd is om te helpen als het nodig is. Die vrouw neemt nooit pauze. Ze is altijd aan het werk, en ze is waarschijnlijk een van de redenen dat Candle Shack zo succesvol is. Ze staat voor haar klanten klaar en helpt altijd graag.
Wat zou je zeggen tegen iemand die erover denkt een huisparfumbedrijf te beginnen?
Het is een geweldig bedrijfsidee, maar het kost veel werk. Mijn advies zou zijn: doe je onderzoek voordat je begint, puur omdat de materialen in het begin heel duur zijn en je moet accepteren dat je veel geld gaat uitgeven voordat je er iets aan verdient.
Maar zodra je op weg bent en de code hebt gekraakt, wordt het veel makkelijker. Wees niet bang andere makers aan te spreken en te kijken of ze je advies kunnen geven. Alle advies is goed advies. En wat ik ook zou zeggen: zorg dat je een sterk uniek verkooppunt hebt. Heb iets compleet anders waarmee je je van andere makers onderscheidt, want dit vak is heel populair. Je hebt iets nodig dat je apart zet.
Een van mijn favoriete producten, en waar ik het meest trots op ben, is de geur Cuban Tobacco, puur omdat ik er zelf als klant absoluut van houd.
Maar ik vind het ook heerlijk om de reacties van mensen te zien als ze hem ruiken, want ze komen aan met het vooroordeel dat tabak naar sigaretten zal ruiken. In werkelijkheid is het tabaksblad heel anders, en de meeste mensen vinden hem juist heerlijk. Die reactie zie ik graag, en het is gewoon zo'n fantastische geur. Dus ja, die is altijd een van mijn eigen favorieten geweest.
Je noemde je workshops kaarsen maken, kun je daar meer over vertellen?
Ja! Mensen komen naar mijn bedrijfsruimte, die ik meestal een of twee keer per maand openstel. Er zijn rond 25 geuren om uit te kiezen, allemaal van Candle Shack, en mensen mogen er twee uitkiezen. Met die twee geuren maken ze dan elk twee middelgrote kaarsen.
Ze krijgen ook een glas prosecco. Het duurt anderhalf uur. Mensen mogen alles ruiken wat er is: musky, fris, zoet — er is echt voor iedereen iets. Ik houd zelfs mijn kerstgeuren het hele jaar beschikbaar, omdat mensen ze heerlijk vinden, en ik weet dat er bij elke workshop iemand een van die geuren kiest.
Ze gaan weg met twee middelgrote kaarsen, en ze kunnen ook nog wat uit mijn eigen assortiment kopen. Ik geef ze op die dag 20% korting. Dus of je er nu over denkt zelf met kaarsen maken te beginnen, of je wilt gewoon een leuke tijd met vrienden of familie: het is een fantastische activiteit.
