Cómo Guillaume creó Ma Lumière desde cero
Me llamo Guillaume, que es la versión francesa de William. Soy de Francia, pero llevo ya 15 años viviendo en Mánchester, y puse en marcha mi negocio hace casi siete años.
Lo curioso es que, al principio, esto no iba a ser un negocio. Siempre me han encantado las velas y todo lo que sea DIY. Un día me quedé sin velas y, en lugar de comprar una, pensé en comprarme uno de esos kits para hacer velas solo para probar.
Me encantó. Así que decidí investigar un poco y ver qué más podía hacer. Ahí fue cuando vi el potencial: mikados, ambientadores en spray, jabón de manos, loción corporal y wax melts. Pensé en lanzar mi pequeña marca desde la cocina de casa, y a partir de ahí fue creciendo.
Cada vez se hizo más grande y hoy es mi trabajo a tiempo completo.
La marca se llama Ma Lumière, que significa «mi luz». Elegí este nombre porque tiene dos significados. El primero es que, cuando empecé este proyecto, no tenía muy claro qué quería hacer con mi vida. Me dio un propósito y me guio, por eso lo llamé «mi luz».
Pero también quería un nombre francés que los ingleses entendieran aunque no hablaran francés. Casi todo el mundo ha visto La Bella y la Bestia, y si te acuerdas del candelabro Lumière, ese es el motivo por el que elegí el nombre.
¿Dónde sueles vender: online o en una tienda física?
La verdad es que hago un poco de todo. Personalmente, he descubierto que una de las partes más difíciles de mi negocio es vender online, porque la gente no puede oler a través de una pantalla, y eso es fundamental en el sector de los aromas para el hogar. Por eso hago muchos mercadillos.
Tengo dos tipos de mercadillos. Por un lado, están los llamados makers markets aquí en Mánchester, que suelen celebrarse los fines de semana en distintas localidades. Participo en cuatro de ellos cada mes.
Además, he empezado en un mercado nuevo (bueno, nuevo para mí), que es permanente y abre cuatro días a la semana. Ahí también se pueden comprar mis productos.
Tengo que decir que es una de las mejores formas de vender. Diría que alrededor del 70 % de las personas que se acercan a mi puesto acaban comprando algo. Y, la mayoría de las veces, si les gusta, después vuelven a comprar online. Así es como saco partido a los mercadillos: también me ayudan a impulsar las ventas online.
Entre semana también tengo algo de tiempo libre, así que monto muchos puestos pop-up en oficinas. Instalo un puesto en una oficina, normalmente entre las 12 y las 2, para que la gente pueda hacer algunas compras durante la pausa para comer. Y otra parte importante de mi negocio son los talleres de elaboración de velas.
Antes de montar este negocio, trabajaba para una gran plataforma de e-commerce como especialista en formación y desarrollo: enseñaba a la gente a hacer su trabajo. Así que, cuando empecé con esto, tenía sentido aprovechar esa experiencia y ofrecer talleres de elaboración de velas. Los empecé después del último confinamiento, que creo que fue hace más de tres años, y ya han pasado por ellos casi 2000 personas.
Creo que a la gente le gustan porque hacen algo completamente diferente, aprenden una nueva habilidad y se llevan productos que de verdad van a usar. Así que esto también se ha convertido en una parte importante de mi negocio.
¿Tienes pensado abrir tu propia tienda?
Lo pensé, creo que fue el año pasado. Incluso hice planes y una maqueta de cómo sería mi tienda. En mi cabeza, me encantaría tener una tienda-experiencia, un lugar donde la gente pudiera entrar y comprar productos.
También me gustaría tener un rincón llamado «Lumière & Friends», un espacio para que otros artesanos y vendedores que conozco de los mercadillos vendieran sus productos. Y al fondo, una zona de taller de elaboración de velas donde la gente pudiera verme hacer los productos y también participar en talleres en la propia tienda. Creo que tiene muchísimo potencial.
Algo que he visto en redes sociales es que las tiendas de caramelos de toda la vida tienen mucho éxito cuando elaboran los dulces allí mismo. La gente se queda literalmente detrás del escaparate viendo cómo se hacen y luego entra a comprar. Esa es mi idea.
Siendo práctico, eso sí, no es tan sencillo como parece. Es un compromiso mucho mayor, también en lo económico. Pero lo tengo en mente y, quién sabe, quizá algún día surja la oportunidad. Hacia ahí me gustaría ir.
¿Cuál es tu producto más vendido?
Tengo tres colecciones. Mi colección original incluye los productos con los que empecé, y uno de ellos es Black Orchid. Probablemente ha sido mi número uno en ventas desde el principio.
Está inspirado en un perfume muy famoso, así que mucha gente lo reconoce. Además, es una fragancia intensa que queda preciosa en una vela o en un mikado. Luego tengo la Morning Collection, que incluye una vela con aroma a café, otra a mermelada y otra a cruasán; la vela de café es probablemente la más vendida de esa colección. No soy nada objetivo, pero también es una de mis favoritas.
Y de mi tercera colección, la Artist Collection, que rinde homenaje a artistas franceses, mi vela Belmondo es probablemente la más popular. Es un homenaje al actor Jean-Paul Belmondo, que interpretó a muchos tipos duros en sus películas, una especie de Marlon Brando francés. El aceite aromático de Candle Shack que uso se llama Cigar Lounge, con notas de tabaco, ron, cuero y bergamota. Muy de caballero, y tiene mucho éxito.
¿Cuál es tu objetivo para este año?
Mi objetivo es consolidar este nuevo mercado permanente y lograr un crecimiento constante. Empecé allí en febrero y seguiré hasta Navidad, así que esa es la prioridad. Además, quiero seguir con mis mercadillos habituales y mis talleres de elaboración de velas. Pero también tengo muchas ganas de lanzar nuevas colecciones.
Tengo tres colecciones en mente. Sin desvelar demasiado, la principal incluiría velas y mikados, algo que no hago desde hace bastante tiempo. La segunda sería una ampliación de la Morning Collection, con una temática más de panadería. Y la tercera, fragancias navideñas completamente nuevas.
¿Cómo te ha apoyado Candle Shack mientras crecía tu negocio?
De varias formas. Para empezar, es un proveedor extremadamente fiable. La calidad de sus productos es, sin duda, uno de los principales motivos por los que mis productos tienen éxito: usar materiales de calidad me permite crear un producto final de calidad.
Su atención al cliente es muy fiable y los envíos no tardan mucho. Pero algo muy importante es el grupo de Facebook. Ahora soy uno de los administradores y me ayudó muchísimo desde el principio. Hay un montón de conocimiento ahí y, sin él, empezar me habría salido aún más caro. Como todos sabemos, cuando empiezas con la elaboración de velas, cuesta mucho más de lo que la gente cree. Literalmente vas quemando dinero sobre la marcha. Lo que aprendí en ese grupo me ayudó a ahorrar, y el apoyo de otros artesanos ha sido increíble.
Y tengo que mencionar a Cheryl, que siempre está ahí para ayudar cuando hace falta. Esta mujer nunca descansa. Siempre está trabajando, y probablemente es una de las razones por las que Candle Shack tiene tanto éxito. Está ahí para sus clientes y siempre encantada de ayudar.
¿Qué le dirías a alguien que esté pensando en montar un negocio de aromas para el hogar?
Es una idea de negocio estupenda, pero requiere mucho trabajo. Mi consejo es que investigues antes de empezar, simplemente porque los materiales son muy caros al principio, y tienes que asumir que vas a gastar mucho dinero antes de empezar a ganarlo.
Pero una vez que arrancas y le pillas el truco, todo se vuelve mucho más fácil. No tengas miedo de contactar con otros artesanos para ver si pueden aconsejarte. Cualquier consejo es un buen consejo. Y también te diría: asegúrate de tener una propuesta de valor única y sólida. Ten algo completamente diferente que te haga destacar frente a otros artesanos, porque este sector es muy popular. Necesitas algo que te diferencie.
Uno de mis productos favoritos, y del que más orgulloso estoy, es la fragancia Cuban Tobacco, simplemente porque me encanta como cliente.
Pero también me encanta ver la reacción de la gente cuando la huele, porque llegan con la idea preconcebida de que el tabaco va a oler a cigarrillos. En realidad, la hoja de tabaco es muy distinta, y a la mayoría le encanta. Me fascina ver esa reacción, y es un olor increíble. Así que sí, siempre ha sido una de mis favoritas.
Has mencionado tus talleres de elaboración de velas, ¿puedes contarnos más?
¡Claro! La gente viene a mi local, que suelo abrir una o dos veces al mes. Hay unas 25 fragancias para elegir, todas de Candle Shack, y cada persona escoge dos. Con esas dos fragancias se hacen dos velas de tamaño mediano.
Además, se toman una copa de prosecco. El taller dura hora y media. Pueden oler todas las fragancias disponibles: almizcladas, frescas, dulces… de verdad hay algo para todos. Incluso tengo mis fragancias navideñas disponibles todo el año, porque encantan, y sé que en cada taller alguien elegirá una.
Se llevan dos velas de tamaño mediano y también pueden comprar productos de mi propia gama, con un 20 % de descuento ese mismo día. Así que, tanto si estás pensando en iniciarte en la elaboración de velas como si simplemente quieres pasar un buen rato con amigos o familia, es una actividad genial.
