Cómo elegir mechas para velas sencillas de cera de parafina

Introducción

En este breve tutorial te enseñaré a elegir y probar mechas con la cera de parafina SASOL 6213. En total harás 6 velas, con algo de color y fragancia.

Aunque en este tutorial usaremos una fragancia y un tinte concretos, puedes cambiarlos si lo prefieres, ya que eso no altera su objetivo: recorrer paso a paso el proceso de elegir y probar mechas para velas.

Es un ejercicio estupendo para principiantes por varios motivos.

En primer lugar: usamos cera de parafina con solo un 5 % de fragancia, así que las velas son relativamente fáciles de hacer. Además, esta formulación se ha probado en nuestro laboratorio.

En segundo lugar: con las velas de cera vegetal o de mezclas es mucho más difícil acertar, así que este ejercicio da mucha confianza a quien empieza o a quien se lanzó directamente con ceras vegetales.

Por último: al terminar este tutorial deberías saber cómo elegir las mechas iniciales para una nueva fórmula, cómo probar a fondo la mecha que prefieras y qué registros conviene llevar.

Como extra, el tutorial también comparte herramientas para calcular las cantidades de cera y fragancia, seleccionar mechas y hacer pruebas de combustión.

Y además habrás hecho unas velas bonitas, que huelen bien (con suerte) y arden bien. Nada mal para un primer intento.

Cuando completes este tutorial, podrás ampliar lo aprendido con otros recipientes, fragancias y colores.

Selección de mechas

Antes de lanzarte a hacer velas, es importante entender cómo vamos a elegir las mechas. Un punto de partida excelente es el Wedo Wick Configurator.

En el configurador he indicado el tipo de vela (vela en recipiente), la cera (100 % parafina) y he fijado el diámetro en 74 mm (lata de 20cl). Es el diámetro «interior» de la lata.

A medida que cambias estos datos, el configurador va sugiriendo mechas. Para este ejemplo, elegiremos 3 mechas de la lista para probarlas: LX14, VRL9 y V10.

El configurador suele sugerir dos tipos de mechas: las indicadas para formulaciones sencillas (columna izquierda) y las de formulaciones más exigentes (derecha). Para velas muy perfumadas (7 % o más), normalmente necesitarás mechas de la columna derecha, mientras que con mezclas menos exigentes (menos fragancia) a menudo te bastará con las de la columna izquierda. Al principio siempre merece la pena probar mechas de ambas, salvo que tu propia experiencia te diga lo contrario.

Nuestra vela llevará un 0,2 % de color y un 5 % de fragancia, con un peso neto de llenado de unos 180 g. Para saber cuánta fragancia usar, podemos recurrir a una calculadora online para velas.

Para usar la calculadora, introducimos el llenado del recipiente (180 g), el número de velas que queremos hacer (6) y el porcentaje de fragancia (5 %). Puedes verlo a continuación:

Una vez introducidos estos datos, la parte inferior de la calculadora indica la cantidad de cera y de fragancia necesaria para hacer las velas:

Así que, para hacer 6 velas, necesitaremos 1,03 kg de cera y 54 g de fragancia. Si vas a comprar los materiales expresamente para este tutorial, puedes redondear a 1 kg y 50 g, ya que normalmente llenamos los frascos de aceite aromático con 3-4 gramos de más.

Además de la fragancia, queremos teñir estas velas. Para ello usaremos tinte Bekro, que suele emplearse al 0,2 %. Así que, para 1 kg de cera, necesitaremos unos 2 g de tinte. Nosotros usaremos Violet (60/1127), pero puedes experimentar con otros tintes Bekro si prefieres otro color.

Lista de materiales

Para seguir este tutorial necesitarás lo siguiente:

• 1 kg de SASOL 6213
• 50 g de aceite aromático Damson Plum, Rose and Patchouli (o el que tú elijas)
• 10 mechas V10
• 10 mechas LX14
• 10 mechas VRL9
• 6 latas Silver de 20cl
• 10 adhesivos para mechas
• 1 bolsa de 10 g de tinte Bekro Violet (60/1127) (o el que tú elijas)
• 3 WickClaw para lata de 20cl (o vaso de 30cl)

Hemos creado una colección con todo esto, que puedes encontrar aquí.

Dos fases

Dividiremos este tutorial en dos fases. Primero haremos 3 velas con las mechas sugeridas por el configurador: LX14, V10 y VRL9. Después quemaremos las tres velas y elegiremos la mecha que mejor haya funcionado para hacer las tres velas finales.

En la segunda fase, quemaremos otras tres velas con exactamente la misma mecha para asegurarnos de que la elección es la correcta.

Cómo hacer las tres primeras velas

1. Funde 500 g de SASOL 6213 al baño maría hasta que alcance 65-70 °C.

2. Pesa 1 g de tinte con una báscula precisa. Puedes usar la tapa de una lata para poner el tinte. No hace falta que la báscula sea tan precisa como la de la imagen, pero debería tener una precisión mínima de 0,1 g, e idealmente de 0,01 g (1 % de error).

3. Añade el tinte a la cera y remueve de forma constante durante 2-3 minutos hasta que se haya disuelto por completo. Nota: si usas un tinte rojo, puede que tengas que subir la temperatura de la cera.

4. Añade 25-27 g de fragancia a la cera y vuelve a remover durante 2-3 minutos para que la fragancia quede bien mezclada. Nota: si en el paso 3 subiste la temperatura de la cera para disolver el tinte rojo, deja que baje a 65 °C antes de añadir la fragancia.

5. Coloca las mechas en tres de las latas con adhesivos para mechas y márcalas para saber qué mecha lleva cada lata. Si tienes un centrador de mechas, sujeta la mecha con un Wick Claw. Puedes usar el de 30cl ajustándolo a ojo, ya que los de lata de 20cl todavía no están en stock. No es imprescindible, porque la cera de parafina es muy maleable y las mechas se pueden enderezar mientras se enfría.

6. Reparte la mezcla de cera a partes iguales entre las 3 latas y déjalas enfriar en una habitación con una temperatura ambiente razonable (unos 20 °C ± 3 °C). Comprueba que las mechas quedan centradas.

7. Cuando las velas se hayan enfriado del todo, verás cierto hundimiento o curvatura en la superficie. Es normal en las ceras de parafina, ya que encogen en lugar de formar costra, lo cual es bueno.

Pruebas de combustión iniciales: selección de mechas

Cuando las velas tengan una superficie lisa y se hayan enfriado por completo (idealmente, de un día para otro), puedes hacer las pruebas de combustión iniciales/exploratorias con las tres mechas sugeridas por el configurador: LX14, VRL9 y V10.

Recorta las mechas a 1 cm y enciende las tres velas en una habitación sin corrientes de aire. Déjalas arder 4 horas seguidas. Pasadas las 4 horas, apágalas y deja que se enfríen del todo (como mínimo 2 horas).

Repite este ciclo y recorta las mechas cuando haga falta (por ejemplo, para quitar el champiñón o el exceso de mecha) antes de volver a encenderlas. Toma notas, o incluso fotos, para decidir cuál de las mechas recomendadas (si es que alguna) funciona mejor en cada ciclo y en conjunto.

No descartes ninguna vela en esta fase, ya que las ceras de parafina suelen dejar algún residuo en las primeras combustiones. Debes quemar las tres velas por completo. Cuando se hayan consumido del todo, algo que debería llevar entre 30 y 40 horas, decide cuál de las tres mechas ha ardido mejor en conjunto.

Lo más probable es que la mayoría de las mechas formen un champiñón durante las 2-3 primeras combustiones, pero que en las siguientes el efecto champiñón sea mucho menor. En algunas mechas será más marcado que en otras, o tendrán llamas más pequeñas o más grandes, pero la mayoría de las recomendadas por Wedo deberían ser adecuadas, o casi, para esta formulación concreta. No todas las fragancias o formulaciones dan este resultado, y puede que tengas que subir de mecha (VRL11, V12, etc.) o probar mechas totalmente distintas (por ejemplo, Stabilo, ECO, CL).

Ahora, con la mecha preferida ya elegida, haz las tres velas restantes con esa mecha (por ejemplo, V10) siguiendo el mismo proceso de fabricación que antes.

Nota: es posible hacer las pruebas de combustión iniciales en bandejas de horno, bandejas de aluminio para comida para llevar, etc., pero no lo trataremos en este tutorial. Hoy en día solemos hacer estas pruebas en recipientes, ya que las mechas se pueden cambiar rápidamente con un descorazonador de manzanas. Si algo hemos aprendido con los años es a probar varias mechas en las pruebas iniciales, en lugar de una o dos, porque así se reduce muchísimo el tiempo de prueba. Verter una vela lleva 5 minutos, pero quemarla lleva de 30 a 40 horas, así que, dentro de lo razonable, compensa hacer muchas e identificar antes una buena mecha.

Pruebas de combustión de confirmación

No es prudente sacar conclusiones a partir de cómo arde una sola vela, por eso siempre recomendamos hacer una prueba de confirmación con al menos 3 velas. En producciones más grandes, probar más unidades puede aportar datos adicionales sobre la variación probable dentro del lote. Siempre habrá variación entre velas; lo único que buscamos es entender bien esa variabilidad y asegurarnos de que nuestra formulación (mecha/cera/aceite) es segura.

Igual que con las tres primeras velas, se recomienda quemarlas en ciclos de 4 horas, aunque puedes variarlo para reflejar mejor un mal uso previsible. Por ejemplo, podrías hacer lo siguiente:

Vela 1: ciclos de 4 horas, recortando la mecha cuando haga falta
Vela 2: ciclos de 6 horas, recortando la mecha cuando haga falta
Vela 3: ciclos de 3-6 horas (aleatorios) sin recortar la mecha

Durante las pruebas de combustión de confirmación, conviene llevar un registro físico o digital de cada vela, anotando los resultados de cada ciclo. Estos son algunos ejemplos de los datos que te puede interesar recoger:

• Peso inicial
• Hora de inicio
• Peso final
• Hora de finalización
• Cera consumida (en este ciclo)
• Tiempo de combustión (hora de finalización - hora de inicio)
• Consumo por hora (cera consumida / tiempo de combustión)
• Entre 3,5 g/h y 4,5 g/h es un buen objetivo para una vela de este tamaño
• Altura de la llama (mídela pasadas 2 horas)
• Debería ser inferior a 40 mm en una vela de este tamaño
• Curvatura de la mecha
• No debería doblarse hacia la cera
• Tiempo de brasa residual (cuánto tiempo humea la mecha después de apagarla)
• Idealmente, menos de 20 segundos.
• Notas: por ejemplo, hollín visible, efecto champiñón, etc.

Estas notas te serán muy útiles para documentar tus pruebas y, si alguna vez recibes una inspección de las autoridades de consumo (Trading Standards en el Reino Unido o las autoridades de vigilancia del mercado en la UE), servirán como prueba de que te tomas en serio la seguridad del producto. Y, lo más importante, así reducirás cualquier riesgo para los usuarios finales.

Cuando estas velas terminen de arder, tendrás una idea clara de cómo se comporta la formulación y podrás autocertificar el producto como «seguro» con total confianza, o bien volver a empezar y probar otras mechas.

Resumen

Ha sido un tutorial sencillo, pero el proceso para elegir mechas es, en general, el mismo para cualquier vela. A medida que ganes experiencia con la cera que hayas elegido, no necesitarás usar tanto el configurador de mechas, porque ya sabrás qué mechas suelen funcionar en los distintos tamaños de recipiente.

Cuando tengas problemas con fragancias nuevas, empieza usando el «rendimiento» de la mecha como métrica de comparación. El rendimiento es (a grandes rasgos) una medida de potencia, así que mechas con un rendimiento similar deberían crear piscinas de cera fundida de diámetro parecido. No es perfecto, pero puede ayudarte a seleccionar posibles mechas de partida dentro de series de mechas que no conoces. Todas las mechas que se venden en la web de Candle Shack indican su rendimiento.