Jo Kendrick gründete die White Candle Company Ende 2013, nachdem sie im Sommer einen Kerzenherstellungs-Workshop besucht hatte. Sechs Jahre später bietet Jo nun ihre eigenen Kerzenherstellungs-Workshops an und ist damit seit drei Jahren erfolgreich. Hier erzählt sie uns von ihrem Werdegang.
Was hat Sie dazu inspiriert, mit der Kerzenherstellung zu beginnen?
Nachdem ich mir zum Jahrestag eine wunderschöne große Kerze gekauft hatte (die aber viel zu schnell vergriffen war), wollte ich unbedingt eine Möglichkeit finden, sie wieder aufzufüllen. Zufällig gab es ein Sonderangebot für einen Workshop mit Prinz Charles‘ Kerzenmacher in London, also buchte ich ihn und verliebte mich sofort in die Kerzenherstellung! Leider war der Kurs nicht ganz so, wie ich es erwartet hatte, da er sich hauptsächlich auf Paraffin und gegossene Kerzen konzentrierte, aber er bot mir großartige Einblicke, und James, der mich unterrichtete, war und ist mir immer noch eine große Hilfe, wenn etwas schiefgeht – was auch sechs Jahre später oft der Fall ist!
Mussten Sie im Laufe der Jahre viele Herausforderungen meistern? Wie haben Sie diese bewältigt?
Ich scheine jedes Jahr vor neuen Herausforderungen zu stehen, wobei 2019 eines der schwierigsten war … obwohl das Jahr, in dem die CLP in Kraft trat, ganz oben auf der Liste stand! Wenn ein Unternehmen wächst, wird Platz zu einem riesigen Problem – das ist auch jetzt noch mein Erzfeind. Es ist sehr leicht, voreilig zu handeln und immer mehr Produkte anzubieten, und das ist definitiv ein Fehler, den ich gemacht habe. Mit mehr Produkten braucht man mehr Vorräte. Mit mehr Vorräten braucht man mehr Lagerraum … und so geht es immer weiter! Ich habe an meinem Küchentisch angefangen, bin in eine umgebaute Garage gezogen und dann in meine jetzige Werkstatt, an die auch ein Laden angeschlossen ist und darunter ein Teeraum … aber selbst jetzt wird mein Warenbestand woanders gelagert und ich finde es frustrierend, dass ich immer noch so viel Zeit mit Hin- und Herfahren verbringe, besonders wenn ich versuche, für einen Markt zu packen. Ich würde gerne Räumlichkeiten finden, die groß genug sind, um alles unter einem Dach zu haben.
Diese Jahreszeit ist für mich eine besondere Herausforderung, da so viel Geld für Weihnachtsartikel ausgegeben werden muss. Aufgrund meiner Handelsgewohnheiten verdiene ich im November und Dezember 70 % meines Jahreseinkommens – ich brauche also einen großen Vorrat! Ich war schon immer sehr gut organisiert und stelle meinen Weihnachtsvorrat normalerweise ab April zusammen. Dieses Jahr scheine ich aufgrund persönlicher Umstände und zweier gebrochener Rippen weiter im Rückstand zu sein als je zuvor. Normalerweise habe ich inzwischen mindestens 2000 Kerzen hergestellt, und dieses Jahr, während ich dies schreibe, habe ich es bereits auf 48 geschafft! Ich habe noch einen langen Weg vor mir! Der Cashflow ist immer ein Problem. Es ist die Zeit des Jahres, in der ich Geld verdienen muss, aber ich muss weiter auf Märkten einkaufen, um das Geld rüberzubekommen. In Zeiten wie diesen würde ich am liebsten geklont werden.
Ich denke, es ist wichtig, sich immer wieder daran zu erinnern, was man sich ursprünglich vorgenommen hat. Ich wollte nie ein großes Unternehmen gründen und hatte auch kein Interesse daran, Mitarbeiter einzustellen – aber je mehr Produkte ich anbot (ich gebe Candle Shack die Schuld dafür, da deren Angebotsliste immer länger wird!), desto mehr wurde mir klar, dass ich Hilfe brauchte. Zum Glück habe ich jetzt jemanden, der alle meine Dosen herstellt, die das Rückgrat meines Geschäfts bilden. So kann ich meine Workshops weiterführen und die spannenderen oder hochwertigeren Produkte herstellen. Allerdings habe ich kein Interesse daran, noch weiter zu wachsen. Im Gegenteil, angesichts der bevorstehenden neuen Gesetzgebung könnte ich genauso gut alles zurückfahren und mich ganz auf meine neue Natural-Reihe konzentrieren, die aus einer Mischung aus Bienenwachs, Soja und ätherischem Öl besteht. Die Zeit wird es zeigen, aber ich glaube ehrlich gesagt nicht, dass ich den ganzen bürokratischen Aufwand für die Anzahl meiner aktuellen Produkte ertragen kann.
Sie haben ein tolles, einheitliches Erscheinungsbild für alle Ihre Produkte. Hatten Sie schon immer eine Vorstellung davon, wie Ihr Branding aussehen würde, oder hat sich diese mit der Zeit weiterentwickelt?
Mein Branding ist das, worauf ich am meisten stolz bin. Es ist wahrscheinlich mein größtes Kapital, da ich zuvor im Marketing eines Hausbauers gearbeitet habe. Mein Talent bestand schon immer darin, etwas „schön“ aussehen zu lassen. Die Farbe habe ich ursprünglich gewählt, weil sie zum Interieur meines Hauses passte, und ich dachte mir: Wenn ich nichts verkaufe und einen großen Lagerbestand habe, würde es in meinem Haus wenigstens nicht fehl am Platz wirken! Spaß beiseite: Es ist das, was die Leute immer kommentieren und sich merken, also habe ich offensichtlich einen ordentlichen Job gemacht.
Ich sehe, dass Sie das ganze Jahr über regelmäßig Märkte und Jahrmärkte besuchen. Ist dieser Vertriebskanal für Sie am besten geeignet? Warum ist das Ihrer Meinung nach so?
Märkte sind meine Lieblingsbeschäftigung. Wenn ich mich für eine Sache entscheiden müsste, die ich liebe, dann ist es das. Die Atmosphäre und die Kameradschaft, die man auf einem Bauernmarkt oder Kunsthandwerkermarkt erlebt, sind unübertroffen. Ich finde es ein unglaublich inspirierender Arbeitsplatz. Ich bin ein großer Befürworter der High Street und werde alles tun, um sie zu unterstützen. Suffolk ist eine besonders talentierte Grafschaft mit vielen Kunsthandwerkern, und „lokal und in kleinen Läden einkaufen“ wird sehr gut unterstützt. Ich sehe mich auch als das Gesicht meines Unternehmens und möchte, dass die Leute dieses Gesicht kennen. Ich liebe nichts mehr, als mit Fremden zu plaudern, mein Sortiment zu erklären und ganz allgemein eine Beziehung zu meinen Kunden aufzubauen. Mir ist klar, dass sich die Welt verändert und ich wahrscheinlich online verkaufen sollte, aber das geht mir einfach überhaupt nicht. Eine Kerze muss gerochen werden – online mag für Folgeaufträge geeignet sein, und natürlich versende ich Produkte auf Anfrage immer per Post, aber ich werde lieber die Hölle zufrieren, als diesen Weg zu 100 % einzuschlagen.
Ein eigenes Unternehmen zu führen kann manchmal stressig sein. Warum lohnt sich das Ganze für Sie?
Mein letztes Jahr war sehr stressig, aber wenn man erst einmal selbstständig gearbeitet hat, fällt es mir schwer, wieder herumkommandiert zu werden. Die Vorteile überwiegen definitiv die Nachteile. Ich kann zu jeder Tages- und Nachtzeit Kerzen herstellen. Wenn die Sonne scheint und ich gestresst bin, kann ich einfach an den Strand fahren – ich muss kein Urlaubsformular ausfüllen, mich nicht anstrengen oder um einen freien Tag kämpfen. Wenn ich um 22 Uhr in meine Werkstatt gehen und Kerzen herstellen muss, kann ich das tun. Dann gibt es die Zeiten, in denen man einen Kunsthandwerksmarkt aufgebaut hat und zurücktritt und seinen Stand betrachtet – mit den Produkten, die MAN selbst hergestellt hat – und dieses wunderbare Gefühl von Stolz und Zufriedenheit empfindet. Ich denke, in schwierigen Zeiten muss man das manchmal tun. Etwas aus dem Nichts zu beginnen und dorthin zu gelangen, wo man ist, egal wie groß das Unternehmen ist – einfach seine eigenen Kreationen zu sehen, ist fantastisch, und manchmal denke ich, sollten wir uns selbst auf die Schulter klopfen.
Können Sie mir abschließend noch etwas über die Kurse zur Kerzenherstellung erzählen, die Sie anbieten?
Ich begann mit der Leitung von Kerzenzieh-Workshops, als ich vor etwa drei Jahren von Essex nach Suffolk zog. Ursprünglich war es eine Möglichkeit, Leute kennenzulernen, da ich niemanden kannte. Tatsächlich sind die Teilnehmer aus Suffolk demografisch gesehen dünn gesät. Ich hatte Leute von nah und fern zu Gast und durfte zuletzt über 400 Menschen bei mir begrüßen! Einige kamen sogar aus Paris, Luxemburg und den Niederlanden. Ich habe im Laufe der Zeit einige nette Freunde gefunden (die meisten von ihnen sind jetzt Teil der Candle Shack Community ) und habe mich von einem Workshop pro Monat auf mindestens zwei oder drei pro Woche gesteigert.
Der ursprüngliche Kurs konzentrierte sich auf die Kerzenherstellung als Hobby, aber ich treffe immer mehr Leute, die ihre eigene kleine Heimindustrie gründen möchten, sodass dieser Kurs langsam angepasst wurde. Der Workshop befasst sich mit verschiedenen Wachsen, da ich es wichtig finde, dass die Leute die riesige Auswahl kennen. Sojawachs ist für mich etwas frustrierend, da es so lange zum Aushärten braucht und je nach Wetter und Temperatur im Inneren so launisch ist (meine Werkstatt ist ein Gebäude aus dem 15. Jahrhundert – es ist nicht gerade einfach, eine angenehme Temperatur aufrechtzuerhalten!).
Ich schätze, Menschen eine Karriere in der Kerzenherstellung nahezubringen, ist ein zweischneidiges Schwert. Manche mögen denken, ich würde die Branche verwässern, aber ich bin fest davon überzeugt, dass es für jeden von uns einen Platz gibt. Wichtig ist, dass sie es richtig machen, mit der richtigen Gesetzgebung und einem Grundwissen, auf dem man aufbauen kann – so, wie die meisten von uns es gelernt haben. Es war toll, so viele unterschiedliche und interessante Menschen kennenzulernen, mit den meisten von ihnen stehe ich in Kontakt. Neben der C/Shack Facebook-Gruppe ist es toll, zum Telefon zu greifen und einen Kaffee mit jemandem zu vereinbaren, der die Frustrationen versteht, mit denen wir regelmäßig in Kontakt kommen.
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